The Dative: dem, der, den — and mir, dir, ihm
A1The third case, survival edition: helping, thanking, and saying how you feel. A2 takes the full tour.
The articles in their third outfit
You already met the nominative (der, die, das) and the accusative (den, die, das). The dative changes the articles again — and this time even the plural gets its own form: 'den'. The ein-words follow the same pattern as always: einem, einer, einem, einen.
| Case | m. | f. | n. | Plural |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | der / ein | die / eine | das / ein | die / – |
| Accusative | den / einen | die / eine | das / ein | die / – |
| Dative | dem / einem | der / einer | dem / einem | den / – |
Beispiele — examples in context
Ich helfe dem Mann, der Frau und dem Kind.
I'm helping the man, the woman, and the child.
Who forces the dative on you
Three groups. First, a few very common verbs simply take it: helfen, danken, gefallen, gehören, passen, antworten — 'Ich helfe meiner Mutter', not 'meine Mutter'. Second, a fixed set of prepositions always takes it: mit, nach, aus, zu, bei, von — 'Ich fahre mit dem Bus'. Third, when you say WHERE you already are (not where you're going), in/an/auf go dative too: 'Ich bin in der Stadt.'
Beispiele — examples in context
Ich fahre mit dem Bus zur Arbeit.
I take the bus to work.
Das Buch gehört meiner Lehrerin.
The book belongs to my teacher.
mir, dir, ihm — the pronoun shortcut
In real conversation the dative shows up mostly as pronouns, and they're worth their weight in gold: 'Das gefällt mir', 'Ich danke dir', 'Das tut mir leid'. Remember 'Mir geht es gut' from the es gibt lesson? That 'mir' was the dative all along — now you know why.
| Person | Dative pronoun | Phrase |
|---|---|---|
| ich | mir | Das gefällt mir. |
| du | dir | Ich danke dir. |
| er | ihm | Ich helfe ihm. |
| sie | ihr | Ich helfe ihr. |
| wir | uns | Das passt uns. |
| ihr | euch | Das gefällt euch? |
| sie / Sie | ihnen / Ihnen | Kann ich Ihnen helfen? |
Beispiele — examples in context
Es tut mir leid! — Kein Problem.
I'm sorry! — No problem.
Pro tip: wo = dative, wohin = accusative
With in, an and auf there's one clean split: WHERE you are (wo?) → dative, WHERE to (wohin?) → accusative. 'Ich bin in der Stadt' (I am in the city) vs. 'Ich gehe in die Stadt' (I'm going into the city). If you remember this one line, you've already mastered the idea that takes B1 students weeks — the rest of the dative story continues at A2.
Beispiele — examples in context
Ich bin in der Schule. Mein Bruder geht in die Schule.
I am at school. My brother is going to school.